放射性金属

    放射性金属，是指能够放射出α、β、γ 三种射线的天然放射性金属元素。α射线是带正电荷的氦核粒子流；β射线是高速电子流；γ射线是波长比X射线更短的电磁波--光子流。
   

    1895年，德国物理学家伦琴在研究气体放电和阴极射线的基础上，发现了X射线。1912年，德国物理学家劳厄解开了“X”之谜，证明X射线是一种波长很短的电磁波。而在X射线的深入研究和应用基础上，终于迎来“放射性”的重大发现。
   

    1896年3月，法国物理学家贝克勒尔，发现了硫酸双氧铀钾中的铀有“放射性”。铀是人类发现的第一个放射性金属元素。
   

    1896年7月，比埃尔·居里和居里夫人，在研究铀的放射性过程中，发现了比铀的放射性强400倍的新放射性金属元素钋。年底，他们又宣布发现了比铀的放射性强200万倍的放射性金属元素镭。钋的命名，寓含居里夫妇对祖国波兰的纪念，而镭的拉丁文原意是“射线”。
   

    镭的放射性，是镭原子的不断裂变，1克镭每秒可“放射”出370亿个α粒子(带正电的氦原子核)。1克镭的放射性能量转化为热能，高达28亿卡，可融化3吨多冰！医学上利用镭的放射性来治疗癌症和顽癣，还可用于激发荧光材料发光等等。
   

   铀是原子弹和核电站的“原料”。自然界的铀，有铀235、铀238和铀234三种，天然铀矿中以铀238为主(约占99.28％)，铀235仅占0.715，而铀234仅占0.00006％。而原子弹、核电站使用的都是铀235。铀238通过“吞食”中子转变为钚239，就可以用作原子弹或核电站的燃料了。